एसटीईएम में महिलाएं: प्रगति, Policies और लगातार Challenges

डॉ. विजय गर्ग
21वीं सदी में Science, Technology, Engineering और Mathematics यानी STEM (एसटीईएम) sectors economic growth और innovation की backbone बन चुके हैं। आज की दुनिया में development, digital economy और global competition काफी हद तक इन क्षेत्रों पर depend करते हैं। ऐसे में महिलाओं की भागीदारी सिर्फ gender equality का मुद्दा नहीं, बल्कि sustainable development की जरूरत भी है। अच्छी बात यह है कि participation बढ़ रही है, लेकिन ground reality यह भी है कि अभी लंबा सफर बाकी है।

STEM में महिलाओं की वर्तमान स्थिति
आज महिलाएं education level पर तेजी से STEM fields में entry ले रही हैं। भारत में higher education में STEM enrollment का लगभग 43% हिस्सा महिलाओं का है, जो global level पर काफी impressive है। लेकिन यह positive data पूरी कहानी नहीं बताता।
जब हम career level की बात करते हैं, तो research और development (R&D) में सिर्फ करीब 18–19% महिलाएं ही active हैं। यानी education से career तक पहुंचने में एक बड़ा gap दिखाई देता है। इसे अक्सर “leaky pipeline” कहा जाता है—जहां महिलाएं शुरुआत तो करती हैं, लेकिन बीच रास्ते में drop out हो जाती हैं।
Global level पर भी स्थिति कुछ अलग नहीं है। STEM graduates में महिलाओं की हिस्सेदारी लगभग 35% के आसपास ही stuck है। यह साफ दिखाता है कि participation बढ़ाने के साथ-साथ retention और growth पर भी ध्यान देना जरूरी है।

Government initiatives और Policies
सरकारों ने इस gap को समझते हुए कई policies और initiatives शुरू किए हैं, खासकर भारत में:
National Education Policy (NEP) 2020 – यह policy inclusive और equitable education पर focus करती है और girls को science और technology fields में आगे बढ़ने के लिए encourage करती है।
Beti Bachao, Beti Padhao – यह campaign girls education और empowerment को promote करता है, जिससे STEM में participation indirectly बढ़ता है।
Kasturba Gandhi Balika Vidyalaya (KGBV) – यह scheme disadvantaged background की लड़कियों को residential schooling देती है, जिससे उनकी STEM education तक access बढ़ती है।
Scholarships और fellowships (जैसे IIT programs) – ये financial barriers को कम करके girls को higher STEM education के लिए motivate करते हैं।
इन initiatives का main aim है access बढ़ाना, gender gap कम करना और women talent को सही platform देना।

Education: Empowerment का सबसे बड़ा tool
Education महिलाओं को STEM में आगे बढ़ाने का सबसे powerful माध्यम है।
Early exposure – अगर girls को बचपन से science और maths के प्रति interest develop कराया जाए, तो उनका confidence naturally बढ़ता है।
Skill development – Quality education उन्हें technical skills, problem-solving ability और analytical thinking सिखाती है।
Role models – जब लड़कियां successful women scientists और engineers के बारे में जानती हैं, तो उन्हें inspiration मिलती है कि “yes, we can do it too.”
Digital literacy – आज AI, coding, data science जैसे fields में skills होना जरूरी है। Digital access महिलाओं के लिए game changer साबित हो सकता है।
Educational institutions को inclusive environment बनाना होगा, जहां curiosity, creativity और equal participation को promote किया जाए।

Major Challenges जो अभी भी मौजूद हैं
Progress के बावजूद कई challenges अभी भी महिलाओं के रास्ते में barriers बनते हैं:
1. Social norms और stereotypes
समाज में अभी भी यह mindset मौजूद है कि technical fields “men-oriented” हैं। यह सोच girls को शुरुआत में ही discourage कर देती है।
2. Workplace bias और inequality
STEM careers में women को unequal pay, limited promotions और leadership roles में कम representation का सामना करना पड़ता है।
3. Leaky pipeline issue
कई महिलाएं family responsibilities, lack of support या career breaks के कारण STEM careers बीच में छोड़ देती हैं।
4. Mentorship की कमी
Guidance और networking opportunities कम होने से career growth slow हो जाती है।
5. Work-life balance
Professional pressure और personal responsibilities को balance करना अक्सर challenging हो जाता है।
6. Confidence gap
Studies दिखाती हैं कि कई बार women अपनी abilities को underestimate करती हैं, खासकर maths और tech fields में, जिससे उनकी progress प्रभावित होती है।

The Way Forward: आगे का रास्ता
अगर हमें STEM में real gender equality achieve करनी है, तो multi-level approach जरूरी है:
Gender-sensitive education system तैयार करना होगा
Mentorship programs और industry-academia collaboration बढ़ाना होगा
Flexible work policies और career re-entry options देने होंगे
Leadership roles में women representation बढ़ाना होगा
Awareness campaigns के जरिए stereotypes को break करना होगा
साथ ही, private sector, सरकार और society—तीनों को मिलकर काम करना होगा।

Conclusion
STEM में महिलाएं सिर्फ participants नहीं हैं—वे innovators, leaders और change-makers हैं। उन्होंने हर क्षेत्र में अपनी capability साबित की है, लेकिन equal opportunities अभी भी पूरी तरह ensure नहीं हुई हैं।
Government policies, education reforms और social awareness ने रास्ता जरूर बनाया है, लेकिन journey अभी जारी है। Gender gap को खत्म करना सिर्फ social responsibility नहीं, बल्कि economic necessity भी है।
जब महिलाएं STEM में आगे बढ़ती हैं, तो केवल उनका ही नहीं, बल्कि पूरे देश का development होता है। यह talent, innovation और progress का दरवाजा खोलता है।
अंततः, women in STEM को empower करना मतलब है—nation की full potential को unlock करना।
— डॉ. विजय गर्ग
सेवानिवृत्त प्रधानाचार्य, शैक्षिक स्तंभकार एवं प्रख्यात शिक्षाविद, मलोट (पंजाब)